Юдхиштхира достиг совершеннолетия, и долгом Дхритараштры было теперь отказаться от своих обязанностей и сделать его царем. Но Дурьодхана был весьма честолюбив и желал этого трона для самого себя. Он стал внушать своему слабодушному родителю план погибели Пандавов. Царь-слепец был слишком привязан к собственному сыну, и желание видеть его на престоле возобладало над его чувством справедливости, и так возник план, как устроить гибель всех Пандавов. Приближалась дата ежегодного праздника, который устраивали в честь Шивы в Бенаресе, и посвященные в замысел придворные стали расхваливать Пандавам красоту города и великолепие самого праздника.

Естественно, пятеро царевичей выразили желание побывать на празднике, а это и было то самое, чего хотели Дхритараштра и его злонравный сын. Они отдали приказ выстроить специальный дом в Бенаресе, где бы могли расположиться Пандавы, и архитектору было тайно приказано наполнить стены этого дома горючими материалами. Ничего не подозревающие Пандавы вместе со своей матерью отправились в Бенарес и остановились в построенном для них доме. Однако накануне той ночи, когда Дурьодхана намеревался поджечь дом, к Пандавам явился посланец из Хастинапуры. Видура, родственник и доброжелатель Пандавов, живший при дворе Дхритараштры,

проведал о злом умысле и отправил к Пандавам гонца сообщить им о качествах дома, в котором они живут, и о намерении Дурьодханы поджечь его этой ночью. Пурочана, сообщник Дурьодханы, которому и было поручено совершить поджог, явился в дом Пандавов под видом странника, и ему позволено было заночевать на веранде. А перед этим еще группа путников, мать с пятью сыновьями, попросились на постой, и Пандавы разрешили им провести ночь под своей крышей. Пандавы долго не ложились спать, и Пурочана, устав от ожидания, уснул. Тогда Пандавы подожгли дом и, не замеченные никем из горожан, оставили дом и бежали на другой берег Ганга.

Утром люди увидели обгорелые трупы пяти мужчин и женщины и приняли их за братьев Пандавов и их мать. Все горожане оплакивали смерть благородных царевичей и их престарелой матушки. Соперничество между Пандавами и Кауравами было всем известно, и потому предположили злой умысел, но никто не посмел обвинить царя. В Хастинапуре Дурьодхана дал свое объяснение смерти Пурочаны. Он подумал, что Пурочана напился пьяным и, совершив поджог, сам уснул на веранде. Кауравы, однако, как положено оплакали смерть своих близких и отдали царские почести телам погибших.* Пандавы же между тем, обрядившись странствующими брахманами, после многих приключений в лесу, добрались до города Экачакра, где и остановились. Там они услыхали, что выдают замуж Драупади, дочь царя панчалов, и отдадут ее тому, кто станет победителем в состязании по стрельбе из лука. И они, вместе с другими брахманами из Экачакры, отправились в столицу панчальского царя.



По книге Пола Томаса: Индия. Эпос, легенды, мифы / Пер. с англ. Н. Г. Краснодембская.— СПб.: Издательская группа «Евразия», 2000